Margarete Friedenthal
- Bianca Walther
Margarete Friedenthal (1871-1957) gehört zu den weniger bekannten deutschen Frauenrechtlerinnen. Die Millionärstochter bevorzugte eigentlich immer einen Platz in der zweiten Reihe. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, auch einmal deutlichere Worte zu wählen – etwa, wenn es um die Förderung der Interessen von Arbeiterinnen ging. Ein Archivfundstück aus dem Helene-Lange-Archiv und die Geschichte dahinter.
Margarete Friedenthal (Bildquelle s.u.)
Was war passiert?
Margarete Friedenthal war zu Ohren gekommen, dass die (bürgerlichen) Gründerinnen einer brandneuen „Commission für die Arbeiterinnenfrage“ es gar nicht hatten erwarten können, mit dem praktischen Engagement für die Arbeiterinnen loszulegen. Leider hatten die Frauen so gar keine Ahnung, in welches Gebiet sie da vordrangen und was Arbeiterinnen überhaupt wollten und brauchten. So hatten sie eine Geldsammlung für notleidende Frauen und eine Weihnachtsbescherung für Kinder gestartet – und damit prompt den Zorn der Arbeiterinnen auf sich gezogen. Die hatten sich nämlich schon längst organisiert, um „ihre notleidenden Mitglieder selbst zu schützen“ – wie sie entrüstet an die Vorsitzende der „Centralstelle“ schrieben.
Margarete Friedenthal – eine Millionenerbin und die soziale Frage
Margarete Friedenthal hatte für die Empörung jedes Verständnis. Im Gegensatz zu den übermotivierten Kolleginnen kannte die 33-Jährige ihr Arbeitsgebiet nämlich recht gut. 1871 in eine wohlhabende Familie hineingeboren, hatte sie zwar keinen Beruf erlernt, sich aber schon früh in der Sozialarbeit engagiert. Vermutlich mit Mitte 20 hatte sie sich den „Mädchen- und Frauengruppen für soziale Hilfsarbeit“ angeschlossen. Diese Gruppen hatte die Sozialreformerin Jeannette Schwerin 1893 mit einigen Mitstreiter:innen gegründet, um jungen Frauen des Bürgertums eine sinnstiftende Betätigung zu vermitteln. Gleichzeitig sollte die Sozialarbeit vom Nimbus der Wohltätigkeit befreit und auf professionelle Füße gestellt werden.
Margarete Friedenthal engagierte sich zunächst in einer Gruppe, die Freiwillige an Kinderhorte vermittelte. Eine ihrer Kolleginnen in den Gruppen war übrigens ihre Altersgenossin Alice Salomon, die nach Jeannette Schwerins frühem Tod 1899 die Leitung der Gruppen übernahm und die Organisation weiter ausbaute. Die Soziale Frauenschule, die Salomon 1908 gründete, ist die direkte Vorläuferin der Alice-Salomon-Hochschule, die heute noch existiert.
Mitarbeit in den Frauenvereinen
Irgendwann, vermutlich kurz vor 1900, war Margarete Friedenthal dem Verein Frauenwohl beigetreten, den die Frauenrechtlerin Minna Cauer 1888 gegründet hatte. Von diesem Verein, der sich dem „radikalen“ Flügel der Frauenbewegung zuordnete, ging maßgeblich die Gründung des Verbands fortschrittlicher Frauenvereine im Jahr 1899 aus. Als der Verband 1903 eine Centralstelle für Arbeiterinnen-Organisation gründete, um Möglichkeiten für bürgerliche Frauen auszuloten, die Interessen von Arbeiterinnen zu unterstützen, wurde Margarete Friedenthal deren Vorsitzende. Ab 1900 war sie außerdem Mitglied der Arbeiterinnenschutz-Kommission des (gemäßigteren) Bunds deutscher Frauenvereine. Deren Vorsitz hatte 1899 die Breslauerin Anna Simson von der verstorbenen Jeannette Schwerin übernommen; danach sollte er auf Alice Salomon übergehen, 1905 schließlich ebenfalls auf Margarete Friedenthal.
Margarete Friedenthal war keine Sozialdemokratin. Sie tendierte linksliberal, wurde ab 1919 auch Berliner Stadtverordnete für die DDP. Dementsprechend war sie keine große Freundin der Gewerkschaftsbewegung – was ihr aus den Reihen der Sozialdemokratie freilich auch Kritik einbrachte. Dass sie ein Modell rein weiblicher „Frauen-Gewerkvereine“ favorisierte, lag allerdings nicht nur daran, dass sie keine Anhängerin klassenkämpferischer Ideen war: „In welcher Organisationsform die deutsche Arbeiterin ihre beste Interessenvertretung findet, ob im Frauengewerkverein, ob in der gemischten Organisation, darüber fehlen uns noch die genügenden Erfahrungen zu einem abschließenden Urteil; daß sie aber in den Organisationen der Männer nicht zu einer selbstständigen Vertreterin ihrer eigenen Interessen herausgebildet wird, darüber liegen schon Erfahrungen vor“, schrieb sie 1902 als Entgegnung auf eine scharfe Kritik der (ebenfalls bürgerlichen) Frauenrechtlerin Clara Elben.2
Mit Paula Thiede gab es zu jener Zeit zwar bereits eine Vorsitzende einer gemischtgeschlechtlichen Gewerkschaft; Emma Ihrer war 1890 in die Generalkommission der Gewerkschaften Deutschlands gewählt worden. Dennoch war Friedenthals These, dass die Interessen von Frauen in einer reinen Frauenorganisation besser aufgehoben seien, sicher auch nicht ganz aus der Luft gegriffen.
Nicht über die Kopfe der Arbeiterinnen hinweg
Altersjahre
- Helene-Lange-Archiv im Berliner Landesarchiv, LAB A Rep. 060-52 – Verband Fortschrittlicher Frauenvereine, Digitalisat hier: https://www.meta-katalog.eu/Record/ARep0605288ArbeitderZentralhla. [↩]
- Margarete Friedenthal: Zur Arbeiterinnen-Frage, in: Centralblatt des Bunds deutscher Frauenvereine, 4. JG., Nr. 18 (15.12.1902), S. 138. Die Hervorhebung des Wortes ‚deutsche‘ liegt daran, dass es in dem Text vorher um englische Arbeiterinnen gegangen war.[↩]
- Tätigkeitsbericht der Centralstelle für Arbeiterinnen-Organisation, o. J., LAB A Rep. 060-52 – Verband Fortschrittlicher Frauenvereine[↩]
- Vgl. Dorothee von Velsen: Im Alter die Fülle, Tübingen 1956, S. 114.[↩]
- Vgl. Briefe von Dorothee von Velsen an Martha Dönhoff, 5. und 12. Juni 1941, Nachlass Martha Dönhoff, Friedrich-Naumann-Stiftung für die Freiheit/Archiv des Liberalismus, Signatur N41-10.[↩]
